Les nouveautés du Festival sous la loupe
ÉVÉNEMENT. Le Festival de la rivière a grandement évolué depuis six ans alors que plus de 500 athlètes sont attendus ce week-end au parc de l’île Melville. Plusieurs nouveautés se greffent à la programmation habituelle cette année.
La nouveauté majeure cette année sera sans doute de voir plus de 180 femmes du groupe Les Roses de s’attaquer à un triathlon avec les disciplines de la nage en eau libre, de la course à pied et d’une épreuve en rabaska le dimanche 6 juillet.
“Ça fait plusieurs années que je réfléchissais de faire connaître les sports nautiques à plus grande échelle. Les sports de rames sont souvent pour un petit bassin de personnes et qui est niché. Parallèlement, Marie-Josée Gervais (la fondatrice des Roses) essayait d’inclure les Roses dans le canot ou le rabaska. La discussion s’est ouverte entre nos deux et on partageait la même idée et la même vision. J’ai présenté mon idée du triathlon à Marie-Josée et elle a eu un wow! De là est né le triathlon de la rivière pour les Roses. On pourra voir 18 rabaskas en même temps sur la rivière pour cette première, c’est du jamais-vu de voir autant de rabaskas. Un triathlon comme ça ne s’est jamais fait au Québec. Les filles sont emballées, on a déjà donné quelques cliniques. Les filles n’auraient pas goûté aux sports de rames ci ce n’était pas du triathlon. On va voir de nouvelles personnes sur la rivière et ça rejoint notre mission”, affirme le président et organisateur de l’événement Jérémy Léveillé.
Une nage en eau libre
Pour une première fois, l’organisateur du festival se tourne vers un sport nautique sans rame avec la nage en eau libre qui plonge dans la programmation. Pas moins de 120 nageurs pourront vivre l’épreuve en longeant la promenade du Saint-Maurice le 6 juillet.
“On s’est fait approcher cet hiver par les gens du groupe Nage en eau libre Québec. Ils ont vu la rivière et notre beau plan d’eau, ils ont vu le festival et nous proposer de greffer l’épreuve. Ça correspond à ce qu’on prône. Ce sont des gens tellement motivés alors on devait collaborer. On s’est entouré de gens compétents et on en est venu à offrir les distances de 1,5 et 3 km. Ce sont des distances raisonnables dans le monde de la nage, et ce ne sera pas chronométré pour maximiser le plaisir de la nage. On est content de voir le nombre de 120 nageurs, et on a dû fermer les inscriptions pour la logistique. Les standards de sécurité sont élevés depuis les débuts du festival, et ça sera la même chose pour la nage. On voit souvent des nageurs près du barrage d’Almaville, mais pas le long de la promenade en raison du danger avec les embarcations nautiques. On veut leur faire découvrir une autre partie de la rivière avec notre sécurité en place. Les nageurs partiront derrière l’ancien meubles Jacob jusqu’à l’île Melville.”
Les curieux pourront voir les athlètes le long de la promenade Saint-Maurice.
Une nouvelle épreuve spéciale pour les aînés
L’inclusion et la découverte des sports nautiques font partie de la mission du festival, et la nouveauté pour les aînés va droit en ce sens.
“On a Shirley Trudel sur notre comité qui travaille au CIUSSS et qui est en relation avec la clientèle des aînés. C’est important pour nous d’emmener ce volet. La rivière Saint-Maurice, c’est historique avec la Classique. Il y a des gens dans les résidences qui viennent voir les courses et qui aimeraient pouvoir essayer le sport. Ce n’est pas toujours évident de trouver l’équipement. Alors on voulait aller de l’avant avec ce volet et ça rejoint notre mission. Ces gens qui ont vécu la pitoune sur la rivière pourront renouer avec elle de façon sécuritaire et agréable. Ils pourront visiter notre zone artisans”, poursuit M. Léveillé.
Les aînés peuvent s’inscrire en appelant à l’île Melville.
Les jeunes ont ramé en masse!
L’activité du 4 juin pour initier les jeunes a été incroyable, on ne pensait pas avoir autant de jeunes de trois écoles. On a eu 8 équipes pour 64 jeunes qu’on a initiés au rabaska. Ils n’avaient jamais ramé ou presque. C’est fantastique de pouvoir donner la piqûre aux sports de rames à des jeunes de secondaire 1 à 5. Ça promet pour l’an prochain! Mettre des gens sur la rivière c’est notre objectif”, ajoute celui qui est aussi enseignant.