Eric Chagnon s’offre une 4e place à Fermont
COMPÉTITION. Le Parentois Eric Chagnon et ses 10 chiens ont offert une fort belle performance, avec une 4e place sur 14 participants, lors du Défi Taïga, de Fermont. «C’est une course assez difficile», confie-t-il, à propos du tracé de 218 km. Il aura accompli le défi de deux étapes, avec un temps total de 16h44m29s. De son propre aveu, les trois premières places et la position qui le suivait étaient détenues par des coureurs expérimentés, comptabilisant davantage d’heures d’entraînement que lui depuis le début de l’année. L’homme de 52 ans compétitionne contre des mushers plus jeunes qui ont beaucoup d’endurance, mais son expérience lui dicte de ne pas aller trop vite et de fournir les plus importants efforts dans la deuxième étape. Ç’a été payant. Pour réaliser sa course, il a dû emprunter trois chiens à des amis, puisqu’il a estimé que des bêtes n’étaient pas suffisamment en forme pour le Défi Taïga. Certains de ses chiens ont chopé un virus en début d’hiver. La température était idéale pour ce type d’événement avec -15 degrés. «C’est toujours un peu plus mou, dû aux vents, là-bas. Les gens font des efforts pour entretenir les sentiers, mais il y a tellement de vents et on est vraiment dans la taïga, une forêt dégagée. C’est difficile d’avoir un sentier tapé dur», laisse-t-il entendre. Les installations pour les haltes des coureurs étaient parfaitement adaptées. Des emplacements chauffés, avec repas ont été prévus pour permettre aux coureurs et leurs chiens qui venaient de courir pendant 7 heures de se reposer : «On est loin et c’est sûr qu’on va avoir des blizzards ou des froids extrêmes». Il a souligné qu’une équipe de six vétérinaires vérifie régulièrement la bonne santé des chiens. Il s’agit de la deuxième course à laquelle M. Chagnon prend part cette année. Au début mars, il a eu droit à une 7e place, sur 18 équipes à la 26e «Can Am Crown» de Fort Kent, dans l’état du Maine, une compétition qui s’adresse tant aux meneurs de chiens Canadiens qu’Américains.