Djokovic dispose de l’Américain Basavareddy au premier tour à Melbourne
Le premier match de Novak Djokovic avec son ancien adversaire Andy Murray, qui est maintenant son entraîneur n’a pas bien commencé, même contre un tennisman âgé de 19 ans qui participait à son premier match en Grand Chelem.
Néanmoins, après avoir concédé une première manche aux Internationaux de tennis d’Australie lundi soir à Nishesh Basavareddy, un Américain qui a quitté l’Université Stanford pour devenir joueur professionnel le mois dernier, Djokovic s’est ressaisi et a éventuellement signé une victoire de 4-6, 6-3, 6-4 et 6-2. Le Serbe tente de décrocher un 11e titre en carrière à Melbourne Park, et un 25e titre majeur au total en carrière.
«Je suis très excité de l’avoir dans mon équipe, a dit Djokovic à propos de Murray. Je dois admettre que c’était un peu étrange de le voir assis dans ma loge, à proximité du terrain. Nous nous sommes affrontés pendant plus de 20 ans au plus haut niveau. C’est bien de pouvoir enfin l’avoir de mon côté du filet. Il m’a offert de très bons conseils vers le milieu du match.»
Si les interactions entre Djokovic et Murray ont été plutôt limitées, l’ex-no 1 mondial a démontré toute son intensité après avoir réalisé le bris contre Basavareddy pour prendre les commandes 5-3 en deuxième manche, au bout d’une heure et demie de jeu. Il a patiemment observé le coup droit de l’Américain classé 107e au monde terminer sa course hors des limites du terrain avant de lâcher un puissant cri, de serrer le poing droit, puis de pointer avec l’index son oreille.
C’était le début de la fin pour Basavareddy, qui a commencé à sautiller entre les points et à s’agripper les jambes dès le jeu suivant. Il a ensuite difficilement atteint les lignes de côté, où il a demandé l’intervention d’un thérapeute du sport en troisième manche.
«C’est un joueur complet, a évoqué Djokovic à propos de son adversaire au premier tour. Il m’a agréablement surpris avec son éventail de coups et son esprit combatif vers la fin.
«Il ne s’est pas laissé intimider par l’ampleur du moment, a poursuivi le Serbe au sujet de Basavareddy. Je suis certain qu’on entendra de plus en plus parler de lui sur le circuit.»
À l’occasion d’une journée chaude et mouvementée à Melbourne à laquelle ont participé neuf champions en Grand Chelem totalisant 43 titres majeurs, en plus de six anciens finalistes, Iga Swiatek (no 2), Coco Gauff (no 3) et Jessica Pegula (no 7) ont figuré parmi les gagnantes, tout comme Jannik Sinner (no 1) et Carlos Alcaraz (no 3) chez les hommes.
Par ailleurs, quelques surprises ont retenu l’attention lundi.
La double championne des Internationaux d’Australie, Victoria Azarenka, la championne des Internationaux de France en 2017 ,Jelena Ostapenko, et le double finaliste en tournois du Grand Chelem Stefanos Tsitsipas ont tous été éliminés.
La défaite de 6-3, 7-6 (6) d’Ostapenko s’est produite contre la médaillée d’or aux Jeux de Tokyo, Belinda Bencic, qui est maintenant classée à l’extérieur du top-400 au monde après avoir effectué son retour au jeu en octobre à la suite d’un congé de maternité.
De plus, bien que ça ne soit pas une véritable surprise, Nick Kyrgios a aussi baissé pavillon. L’Australien, qui a perdu contre Djokovic en finale à Wimbledon en 2022 et qui n’avait disputé qu’un seul match compétitif en deux ans à cause de problèmes à un poignet et à un genou, a dû s’avouer vaincu 7-6 (3), 6-3 et 7-6 (2) contre Jacob Fearnley.
Kyrgios a souffert d’une élongation musculaire à l’abdomen tout juste avant d’entamer son tournoi à Melbourne Park. Quant à lui, la 10e tête de série, Grigor Dimitrov, a également été affecté par des ennuis de santé et il a abdiqué alors qu’il tirait de l’arrière 7-5, 2-1 contre l’Italien Francesco Passaro.
En fin de programme, la Japonaise Naomi Osaka, qui a remporté deux de ses quatre titres du Grand Chelem en carrière en Australie, est difficilement venue à bout de la Française Caroline Garcia 6-3, 3-6 et 6-3 au Rod Laver Arena.
Osaka affrontera au deuxième tour la 20e tête de série Karolina Muchova, qui fut finaliste aux Internationaux de France en 2023, mais qui a ensuite raté 10 mois d’activités en raison d’une blessure à un poignet. Muchova a évincé Nadia Podoroska 6-1, 6-1.
Muchova avait pris la mesure d’Osaka au deuxième tour des Internationaux des États-Unis, l’automne dernier.
Michelsen cause la surprise
Au tableau masculin, l’Américain de 20 ans Alex Michelsen a eu raison du Grec Tsitsipas, battant la 11e tête de série 7-5, 6-3, 2-6 et 6-4.
Tsitsipas a été battu en finale à Melbourne il y a deux ans.
Se trouvant 42e à l’ATP, Michelsen récoltait un premier gain en tournoi majeur face à un joueur du top 20.
Dans sa jeunesse, Michelsen s’entraînait d’habitude avec sa mère Sondra, une enseignante qui a joué au tennis à l’université.
«Oui, je suis sûr qu’elle regardait le match, a dit Michelsen. Nous avons frappé un million de balles en fond de terrain chaque jour.
«C’était une demi-heure postés au milieu, puis la même chose de chaque côté. Elle ne ratait jamais un coup – elle est incroyable.
«Il n’y a aucune chance que je me rende ici sans elle, alors merci maman. Je t’aime.»
Auteur de 46 coups gagnants, il aura comme prochain rival l’Australien James McCabe ou l’Espagnol Martin Landaluce.
Le favori Jannik Sinner a entamé la défense de son titre avec un gain de 7-6 (2), 7-6 (5) et 6-1 face à Nicolas Jarry, du Chili.
Puis, en fin de journée, l’Américain Tommy Paul, 12e tête de série, a remporté à l’arraché son match de premier tour contre l’Australien Christopher O’Connell 6-2, 3-6, 6-1, 6-7 (5) et 7-5 au bout de quatre heures de jeu.
Gauff remporte un duel américain
De son côté, Gauff a eu un peu de difficulté à s’adapter au soleil à l’une des extrémités du Rod Laver Arena et a échappé un jeu au service tôt dans la rencontre, avant de retrouver son rythme et commencer son parcours aux Internationaux d’Australie en battant sa compatriote et championne en 2020, Sofia Kenin 6-3, 6-3.
Gauff, troisième tête de série, a remporté les Finales de la WTA en novembre et a commencé la saison 2025 en aidant les États-Unis à remporter la United Cup la semaine dernière.
Championne des Internationaux des États-Unis en 2023, Gauff a fait preuve de calme à sa première sortie au Melbourne Park.
«Je savais que ce serait difficile, mais je suis contente de la façon dont j’ai joué», a-t-elle dit au terme de son match de 1 heure 20 minutes face à Kenin, classée 81e au monde.
«J’aurais pu mieux servir, mais j’avais de la difficulté à voir la balle sur un côté du terrain, a mentionné Gauff. Je suis donc contente d’avoir bien géré cette situation.»
Gauff a remporté ses 34 derniers matchs contre des joueuses hors du top-50 mondial, une séquence qui a commencé après un revers contre Kenin en 2023 à Wimbledon.
Au prochain tour, Gauff affrontera la Britannique Jodie Burrage.
Parmi les autres joueuses à avoir remporté leur match de premier tour en début de journée, notons Diana Shnaider, no 12, et Liudmila Samsonova, no 25.
Quant à elle, Swiatek a prévalu 6-3 et 6-4 face à Katerina Siniakova, de la République tchèque. Championne de cinq tournois majeurs, la Polonaise de 23 ans n’a pas encore soulevé le précieux trophée à Melbourne.
Le programme de dimanche ayant été interrompu pendant plus de six heures par la pluie, l’horaire de lundi était donc très chargé.