Bobby Hull souffrait de l’ETC au moment de sa mort, confirment les chercheurs

Bobby Hull, un attaquant membre du Temple de la renommée du hockey qui a été sacré deux fois le joueur par excellence de la LNH et qui a permis aux Blackhawks de Chicago de gagner la coupe Stanley en 1961, souffrait d’une encéphalopathie traumatique chronique lorsqu’il est décédé il y a deux ans, a annoncé sa femme par voie de communiqué transmis mercredi.

Les chercheurs du CTE Center de l’Université de Boston ont indiqué qu’Hull souffrait d’une ETC de grade 2 lorsqu’il a rendu l’âme en 2023. Il était âgé de 84 ans.

Hull présentait des symptômes comme des pertes de mémoire à court terme ainsi qu’un comportement erratique au cours de la dernière décennie de sa vie. Il a choisi d’offrir son cerveau à la science après avoir vu la santé de son ancien coéquipier et membre du Temple de la renommée, Stan Mikita, décliner vers la fin de son existence.

«En voyant la douleur et la tristesse ressenties par les proches de son vieil ami Stan Mikita, Bobby a décidé qu’aucune autre famille ne devrait avoir à souffrir de l’ETC, a expliqué Deborah Hull, sa femme pendant 39 ans, par voie de communiqué. Il a insisté pour offrir son cerveau à la science, puisqu’il avait l’impression qu’il était de sa responsabilité de faire progresser la recherche contre cette terrible maladie.»

Surnommé «la comète blonde» en raison de sa vitesse et de ses cheveux blonds, Hull a été l’un des attaquants les plus prolifiques de l’histoire de la LNH, avec 610 buts en 16 saisons avec les Blackhawks, les Whalers de Hartford et les Jets de Winnipeg. Il a époustouflé des générations de partisans des Hawks grâce à son tir foudroyant et son coup de patin, et il demeure le meilleur pointeur de l’histoire de la concession de l’Illinois avec 604 buts. Hull a aussi marqué 303 buts en jouant pour les Jets pendant sept saisons, dans l’Association mondiale de hockey.

«Nous remercions Bobby Hull et tous les joueurs de la LNH et leurs proches pour leur aide afin de comprendre comment prévenir, diagnostiquer, et traiter l’ETC, a déclaré la Dre Ann McKee, directrice du CTE Center de l’Université de Boston. Nous recommandons aux anciens joueurs et à leurs proches de demander de l’aide et des soins s’ils sont préoccupés par l’ETC, alors que nous tentons de trouver des façons de soigner de façon efficace les symptômes, surtout en deuxième moitié de vie.»