La saison de ski en plein essor à La Tuque avec une compétition régionale en vue

SPORTS. La saison de ski bat son plein à La Tuque et l’engouement ne faiblit pas. Ce succès se poursuivra cette fin de semaine avec la tenue d’une importante compétition régionale qui accueillera environ 200 athlètes et leurs équipes en provenance de Mont Gleason, Vallée du Parc et Montcalm.

Estelle Paulhus, directrice du Service du loisir, de la culture et de la vie communautaire, se réjouit de la saison en cours. « Nous sommes vraiment enchantés. L’achalandage est excellent, tant du côté des abonnés que des visiteurs. Nous avons aussi beaucoup de nouveaux skieurs qui découvrent la station. » 

Le centre de ski de La Tuque connaît une saison exceptionnelle avec près de 1 700 abonnés cette année, un record pour l’organisation. « Depuis 25 ans, je n’ai jamais vu ça! Je ne sais même pas si nous avons déjà atteint un tel nombre », souligne la directrice.

De ce nombre, environ 95 % des abonnements sont achetés par des Latuquois.

Un autre élément clé contribuant à cet engouement est la Passe 155, mise en place il y a une dizaine d’années pour attirer des visiteurs de l’extérieur, estime Mme Paulhus. « Nous ressentons ses effets chaque année. La raison pour laquelle on avait instauré cette Passe, c’était vraiment dans l’optique que les personnes s’aperçoivent que La Tuque n’est pas si loin que ça, puis pour attirer du monde chez nous et retirer le préjugé qu’on avait une petite montagne. On voulait vraiment les inciter à venir découvrir ce qu’on avait à offrir », explique-t-elle.

Les skieurs découvrent ainsi un domaine qui dépasse souvent leurs attentes. « Ils sont très souvent surpris par ce que nous offrons quand ils arrivent ici, c’est à dire une excellente qualité de neige et de glisse, une montagne familiale et accessible, mais aussi des défis intéressants avec une configuration de pistes variée pour les skieurs plus expérimentés », ajoute t-elle.

Au prix de 55 $ plus taxes, la Passe 155 permet à quatre personnes de skier toute une journée.

Par ailleurs, bien que les conditions de ski dépendent de nombreux facteurs, certains maîtrisables et d’autres non, l’expérience des employés joue un rôle clé dans l’adaptation des techniques d’enneigement et de dommage afin d’optimiser la qualité des pistes.

« Des employés avec des années d’expérience sont capables d’adapter leurs techniques d’enneigement et de dommages selon les périodes. Il y a toujours un jeu d’évaluation entre la météo et l’utilisation des canons pour obtenir un mélange optimal de neige artificielle et naturelle » , précise la directrice.

Le travail mécanique de la neige assure une glisse optimale. Grâce à ses dix canons à neige, le centre de ski parvient à maintenir de bonnes conditions, malgré un enneigement naturel limité cette année.

« On cherche toujours à faire un mélange idéal entre neige naturelle et neige artificielle, car on aime avoir un mélange des deux. Ce qui nous permet aussi de prolonger la saison. Quand on a un bon fond de neige artificielle, on arrive à la fin mars malgré la fonte des neiges et le réchauffement avec le soleil. La neige est travaillée mécaniquement pour garantir une bonne glisse. Nous recevons également d’excellents commentaires sur la qualité de notre neige », souligne Mme Paulhus.

Tout un week-end de compétitions et d’entraînement

En complément, la station de ski de La Tuque s’apprête à accueillir un week-end de compétitions et d’entraînements, avec des participants de plusieurs catégories d’âge. « On a toujours un bel événement ici à La Tuque. La piste de course se trouve juste en face du chalet, donc il y a toujours une belle ambiance. Tout le monde est sur la galerie à l’extérieur. Ils peuvent regarder la course du haut en bas. C’est toujours un bel événement, même s’il annonce des températures un peu plus froides ce week-end », affirme Félix Lavergne, président de l’équipe de ski de La Tuque.

Les activités débuteront samedi avec une journée d’entraînement pour les catégories U14 à U18. « C’est une journée d’entraînement qu’on appelle  »camp de vitesse » où on pratique la discipline du super géant. Cette journée est organisée sous forme de stations pour permettre aux jeunes d’acquérir les habiletés nécessaires à cette discipline, suivies de descentes d’entraînement dans un parcours », explique M. Lavergne.

Dimanche, place à la compétition toutes catégories avec la discipline du géant. « Le matin, on retrouve les catégories des plus vieux, les U12, U14, U16 et U18. En après-midi, ce sera au tour des plus jeunes, les U6, U8 et U10, également en géant », précise-t-il.

Malgré les prévisions météorologiques annonçant des températures froides, les organisateurs s’attendent à une belle participation et une ambiance chaleureuse tout au long de l’événement. 

En parallèle, l’événement constitue une occasion pour la ville de La Tuque de mettre en valeur son centre de ski. « Nous avons une équipe de compétition latuquoise avec des entraîneurs engagés. Accueillir cet événement, c’est une belle vitrine pour notre centre de ski », souligne Mme Paulhus. En plus de l’attrait sportif, la compétition génère des retombées économiques notables, avec un afflux de visiteurs profitant des hébergements et commerces locaux.