Éric Chagnon reprend du collier pour deux importantes courses de chiens de traîneau

COURSES DE CHIENS. Le Parentois Éric Chagnon sera de retour sur le départ de deux importantes courses de chiens de traîneau qui se tiendront en mars. Dans un premier temps, la 26^e «Can Am Crown» se tiendra les 2 et 3 mars à Fort Kemp, dans l’état du Maine. Une course de 100 milles (160 km) l’attend pour sa 3^e participation. «C’est un peu le championnat de l’est de l’Amérique du Nord», résume-t-il. L’événement réunit des meneurs de chiens du Canada et de l’est des États-Unis. L’an dernier, M. Chagnon s’était emparé d’une enviable 2e position derrière le champion Bruce Langmaid. Effectué dans le respect des animaux, l’entraînement s’effectue en endurance pour sa douzaine de chiens de traîneau, en prévision de courses qui se font sur de longues distances. Certes, la vitesse est importante, mais l’endurance l’est davantage. «Dans le Maine, il y a beaucoup de côtes. Les chiens ont à être rapides, oui, mais ils doivent être forts dans les montées. Dans les Appalaches, il y a beaucoup plus de montées qu’ici, alors je les entraîne plus en force. Quand on va trop vite, des blessures peuvent survenir», précise le musher parentois. Au moment d’écrire ces lignes, Eric Chagnon avait déjà consacré 1 200 kilomètres d’entraînement à ses chiens depuis l’automne. «Au début du mois de mars, j’en aurai 1 900», prévoit-il. Il est privilégié : on trouve autour de Parent tous les sentiers qu’il faut pour l’entraînement des chiens. Cette année, le Can Am Crown offrira au total 43 000 $ en bourses parmi les participants. Puis, du 23 au 25 mars, Eric Chagnon et ses chiens seront de l’alignement du Défi Taïga 200, disputé dans la région de Fermont. Il prend l’événement très au sérieux, lui qui s’est offert l’an dernier une cinquième place parmi les 16 participants d’un peu partout au Québec qui ont parcouru les 200 km avec leurs chiens de traîneau. Au retour de ses courses de l’an dernier, il précisait à L’Écho de La Tuque que le plus important n’est pas nécessairement le fait d’obtenir la première position dans une course, mais davantage d’en maîtriser tous les aspects comme l’hydratation, l’entraînement.