Dave Petiquay affrontera Constant Awashish pour le poste de Grand Chef

Le grand chef sortant Constant Awashish sollicitera un quatrième mandat consécutif face à Dave Petiquay, gardien du territoire de Wemotaci devenu l’un des principaux visages des mobilisations forestières en Haute-Mauricie. Les membres de la Nation atikamekw seront appelés aux urnes le 1er septembre.

La course au poste de grand chef et président du Conseil de la Nation Atikamekw opposera deux candidats aux parcours bien différents. À la fermeture de la période de mise en candidature, le 31 juillet, Dave Petiquay et Constant Awashish étaient les deux seules personnes à avoir déposé leur candidature, a confirmé le président d’élection, André Quitish.

Des vérifications administratives concernant le respect des procédures étaient toujours en cours au moment de l’entrevue. André Quitish s’attendait toutefois à ce que le processus électoral puisse suivre son cours normalement.

Environ 3000 membres de la Nation devraient être inscrits sur les listes électorales. Le scrutin est ouvert aux membres âgés de 18 ans et plus figurant sur les listes des bandes de Manawan, d’Opitciwan et de Wemotaci. Le poste de grand chef est aujourd’hui pourvu au suffrage universel, ce qui permet aux membres des trois communautés, de même qu’à ceux vivant en milieu urbain, de participer directement au choix de leur représentant national.

Dave Petiquay, des blocus à la politique nationale

Originaire de Wemotaci, Dave Petiquay ne fait pas ses premiers pas en politique atikamekw. Les archives de L’Écho de La Tuque montrent qu’il a notamment brigué le poste de chef de sa communauté en 2010, en 2011 et de nouveau en 2019.

Il s’est surtout fait connaître du public au cours des dernières années comme gardien du territoire et représentant de groupes revendiquant la reconnaissance des droits ancestraux et de l’autorité des familles atikamekw sur le Nitaskinan.

En 2025, Dave Petiquay a été l’un des principaux porte-parole des barrages érigés sur la route forestière 25, puis du blocage de la voie ferrée du Canadien National à Sanmaur. Ces moyens de pression visaient notamment à dénoncer la réforme du régime forestier proposée par Québec et la place accordée aux Atikamekw dans les décisions concernant leur territoire ancestral.

Il représentait également le collectif Mamo, composé de gardiens du territoire et de chefs héréditaires. Le groupe avait toutefois été écarté d’une rencontre tenue à La Tuque en août 2025 entre le gouvernement québécois, les élus atikamekw et les représentants de l’industrie forestière.

Sa candidature transpose donc sur la scène politique nationale une démarche jusqu’ici principalement menée sur le territoire et par des actions directes.

Constant Awashish vise un quatrième mandat

Constant Awashish occupe pour sa part le poste de grand chef depuis 2014. L’avocat originaire d’Opitciwan avait alors obtenu 64,35 % des voix devant le grand chef sortant André Quitish et l’ancienne grande cheffe Eva Ottawa. Il a ensuite été réélu en 2018 avec près de 78 % des suffrages, puis en 2022 avec 62 % des voix contre Guy Niquay.

Une victoire le 1er septembre lui permettrait ainsi d’entreprendre un quatrième mandat consécutif, une première selon André Quitish.

Depuis son arrivée à la tête du Conseil de la Nation Atikamekw, Constant Awashish a porté plusieurs dossiers politiques, économiques et territoriaux. Son premier mandat avait notamment commencé avec la déclaration de souveraineté de la Nation atikamekw sur le Nitaskinan, rendue publique quelques jours après son élection de 2014.

À l’échelle régionale, il s’est impliqué dans les négociations territoriales, le projet Bioénergie La Tuque et des initiatives en habitation destinées aux membres de la Nation. Plus récemment, il a participé à la conclusion d’un énoncé d’intention entre Québec et les trois conseils atikamekw afin d’expérimenter un modèle de gestion participative de la forêt.

La campagne met ainsi face à face un grand chef associé depuis douze ans aux démarches institutionnelles et aux négociations gouvernementales, et un candidat connu pour ses interventions directes sur le territoire. Les programmes électoraux des deux hommes permettront toutefois de préciser leurs positions respectives sur la gouvernance, les droits territoriaux et l’avenir du Conseil de la Nation Atikamekw.

Résultats attendus le lendemain

Les deux candidats pourront faire campagne jusqu’au scrutin du 1er septembre. Les renseignements définitifs concernant le vote par anticipation et les différents bureaux de scrutin doivent être communiqués aux électeurs par les voies officielles, notamment les réseaux sociaux et les radios communautaires.

Le dépouillement des boîtes de scrutin est prévu le lendemain de l’élection, le 2 septembre, à La Tuque. L’endroit exact où se déroulera le décompte restait à confirmer au moment de l’entrevue.