La grande victoire des Novices B

VICTOIRE. Les membres de l’équipe des Novices B de La Tuque ont vécu des moments forts en émotion au cours de la dernière fin de semaine. Les jeunes hockeyeurs de 7 et 8 ans ont été les gagnants d’un concours organisé en marge du 19^e Festival du hockey mineur Esso, présenté les 20 et 21 janvier au Centre Bell. Cet événement a revêtu une allure magique, quand on sait que l’équipe n’a pas joué de chance cette année, les victoires n’étaient pas toujours au rendez-vous. Pour avoir la chance de participer au Festival, les équipes devaient soumettre une photo représentant leur coin de pays. Cela leur donnait aussi l’éligibilité au tirage d’une carte-cadeau Esso d’une valeur de 500 $. Quelle meilleure thématique que la chasse pour représenter la région de la Haute-Mauricie ? La photo soumise par l’équipe de La Tuque était tellement originale qu’elle leur a permis de mettre la main sur le prix de 500 $. On y voit une scène typique du temps de la chasse, sauf que c’est leur entraîneure qui se retrouve sur le toit du véhicule et tous les joueurs sont autour, brandissant leur bâton de hockey, en guise de carabine. Cette performance artistique leur a fourni un laissez-passer pour disputer un match au Centre Bell, qu’ils ont livré face aux Aigles de St-Jean-sur-Richelieu. Non, ils n’ont pas remporté le match, mais ce n’est pas ça qui est important. La fierté se lisait sur leurs visages par le simple fait de jouer sur la glace qui accueille leurs idoles du Canadien. «Ce qu’on a vécu, les parents l’ont vécu aussi», soulignait Claudia Alarie, parent d’un jeune membre de l’équipe. Résiliente, l’équipe l’a été tout au long de la saison et aura conservé cette attitude hautement sportive jusqu’au bout. L’autobus dans laquelle les joueurs et leurs accompagnateurs prenaient place pour se rendre à Montréal est tombé en panne au milieu du parcours, donnant des sueurs aux parents et entraîneurs qui se croisaient les doigts pour qu’on ne rate pas le rendez-vous. Le temps qu’un nouvel autobus arrive, on multipliait les téléphones afin de s’assurer que le temps de glace soit toujours réservé. Les parents habillaient les enfants dans l’autobus pour maximiser le temps afin qu’ils ne perdent pas leur tour sur la glace.  Il est vrai qu’on ne joue pas au Centre Bell tous les jours. Les quatre entraîneurs. Éric Gagné, Alison Deniss, Carl Vézina et Daniel Frigon n’ont pas ménagé les efforts pour amener les jeunes aussi loin que possible. On est même allé emballer chez Maxi, à la fin du mois d’octobre, afin de payer l’autobus pour le voyage au centre Bell. Selon Mme Alarie, les membres de l’équipe Novice B auraient dû être classés C au début de la saison, ce qui explique les difficultés qu’ils ont vécues cette année au niveau des victoires. Qu’à cela ne tienne, les jeunes n’en ont jamais fait de cas. Ils ont retenu les plus beaux enseignements : le plaisir de jouer et l’esprit sportif. Des notions qui les accompagneront tout au long de leur vie. «Il n’y a pas d’esprit malsain de compétition», relève Mme Alarie. Quant à lui, le Festival de hockey mineur Esso, une activité annuelle, offre l’occasion à de jeunes hockeyeurs provenant des différentes régions du Québec de jouer un match amical sur la même glace que leurs idoles de la LNH.