De nombreuses explosions provoquent une évacuation massive à Toronto

L'explosion, survenue peu avant 4h00, a secoué les immeubles environnants, projetant des boules de feu et déclenchant d'importants incendies. Une vaste portion du secteur bordant les installations de la société Sunrise Propane Industriel Gases, au nord-ouest de Toronto, a été évacuée tandis que les pompiers luttaient contre les flammes.

Craignant que les explosions n'aient dégagé des vapeurs toxiques, la police a usé de mégaphones pour ordonner aux quelque 12 000 personnes vivant dans un rayon de 1,6 kilomètre autour du dépôt de quitter leur domicile immédiatement. Des résidants paniqués ont dû fuir en pyjama. Des tests de qualité de l'air effectués au cours de la journée ont cependant montré que les émanations n'étaient pas toxiques, ce qui a fait dire à un représentant du service de lutte contre les incendies de Toronto que la ville avait été très chanceuse, malgré tout.

Les résidants évacués ont été autorisés à retourner chez eux dimanche soir. Si des personnes constataient que leur résidence était inhabitable, elles devaient être emmenées dans un refuge.

Des habitants du quartier ont reproché à la ville et à la province d'avoir permis à un établissement comme celui de Sunrise de fonctionner dans un quartier résidentiel. Un résidant en colère, qui a affirmé à la télévision avoir eu la peau écorchée par une boule de feu, a dit qu'il voulait savoir qui a accordé le permis à la société Sunrise. Cette personne devrait être tenue responsable, a-t-il soutenu.

Le maire de Toronto, David Miller, a promis un examen approfondi de l'incident pour déterminer s'il y avait eu manquement à quelque règlement que ce soit.

La police avait d'abord fait état seulement de quelques cas de coupures et de contusions mineures, mais on a appris plus tard dimanche qu'un pompier, Bob Leek, avait trouvé la mort. Bien que la cause du décès du pompier d'expérience n'ait pas été immédiatement identifiée de façon précise, des responsables ont indiqué qu'il ne s'agissait pas d'une "blessure traumatique". Il a été retrouvé sans vie, a fait savoir un de ces responsables.

Une autre personne, qui serait à l'emploi de la société de propane, était portée disparue, et on s'efforçait de la retracer.

Les services de transport en commun ont repris dans le secteur, et l'autoroute 401, la plus fréquentée au pays, était presque entièrement rouverte à la circulation après avoir été fermée presque toute la journée, tout comme l'autoroute 400. Les vols d'avion avaient été partiellement interdits au-dessus du secteur.

L'autorité responsable de la réglementation du transport, de la manutention et de l'utilisation des carburants, y compris le propane, a affirmé que les installations fonctionnant dans les zones résidentielles doivent se conformer à des règles rigoureuses. Dans un communiqué, l'Association canadienne du gaz propane a dit que l'industrie avait un excellent dossier en matière de sécurité et que des incidents comme celui-ci étaient extrêmement rares.