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L'histoire d'un soldat qui escorte un collègue décédé est une légende urbaine

Presse Canadienne Article mis en ligne le 22 août 2008 à 23:00
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OTTAWA - L'histoire émouvante d'un soldat escortant le corps d'un collègue tué en Afghanistan est en réalité une légende urbaine.
Une chaîne de courriels qui circulait dans Internet le mois dernier dressait le récit, raconté à la première personne, d'un passager à bord d'un avion d'Air Canada qui s'était retrouvé assis aux côtés d'un soldat stoïque qui escortait le corps d'un collègue chez lui.
"Lorsque j'ai réalisé ce qu'il devait faire, j'ai été saisi", peut-on lire dans le courriel.
"C'était un honneur pour lui. Il m'a dit que, même s'il ne connaissait pas le soldat personnellement, il avait annoncé la nouvelle à sa famille et qu'il se sentait comme s'il les connaissait, après avoir partagé avec eux plusieurs conversations en si peu de jours", poursuit le texte.
Le récit explique par la suite qu'une fois l'avion arrivé à Toronto, le soldat, identifié comme étant le sergent Steeley, avait pu sortir de l'appareil pendant que les autres passagers patientaient respectueusement le temps que le cercueil soit déchargé.
Le narrateur prétend avoir regardé le sergent faire un salut sur la piste d'atterrissage, pendant que le cercueil était retiré de l'appareil.
"Alors voici un remerciement public à tous les hommes et toutes les femmes qui sont dans l'armée, pour ce que vous faites afin que nous puissions vivre comme nous le faisons", est-il écrit.
Mais il semble que le récit soit une légende urbaine.
Les Forces canadiennes n'ont retracé aucun sergent Steeley dans leurs registres.
Les corps des soldats canadiens sont en réalité acheminés à la base aérienne de Trenton, en Ontario, à bord d'un avion militaire. Ils sont ensuite transportés par un corbillard qui emprunte l'autoroute 401 vers Toronto, qui a d'ailleurs été rebaptisé "Autoroute des héros".
Les soldats qui accompagnent les défunts ont presque toujours un lien personnel avec eux, en ayant servi au sein de la même unité de combat ou du même corps.
Le ministère de la Défense nationale a affirmé qu'il n'avait aucune idée de l'origine du récit.
"Nos recherches ont découvert que cette histoire circulait depuis plusieurs années et elle provient d'une source inconnue", a indiqué un porte-parole des relations publiques, Jonathan Juteau, dans une réponse envoyée par courriel.
Une recherche rapide sur Internet a toutefois repéré qu'une chaîne de courriel pratiquement identique a circulé aux Etats-Unis il y a quelques années, avec pour héros le même sergent Steeley.
Le soldat décédé était dans ce cas-ci un marine américaine, et l'avion se dirigeait à destination de Chicago. Le courriel américain encourageait lui aussi la population à appuyer ses troupes au combat en Irak..
©Tous droits réservés, nouvelles de la Presse Canadienne
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