«Ils font l'unanimité»

Jean a arrêté son choix sur les défenseurs de 19 ans Keven Dupont et Maxime Robichaud, originaire de Saint-Georges-de-Champlain. Ceux-ci partageront cette tâche avec Dave Nolin et le capitaine Philip Devos, nommés plus tôt cette saison. L'entraîneur-chef des félins a partagé sa décision mardi midi, au terme de l'entraînement de l'équipe.

«Depuis le jour un du camp d'entraînement, Dupont et Robichaud s'imposent à notre ligne bleue et ils affichent beaucoup de constance. Ils sont parmi les meilleurs de la ligue au chapitre des mises en échec. Avant le début de la saison, nous avions indiqué que nous voulions une équipe physique et ils y contribuent énormément. Dans le vestiaire, ils affichent beaucoup de maturité et de sérieux. Ils font l'unanimité», a-t-il expliqué.

La saison dernière, Toby Lafrance était le capitaine des Victoriavillois. Jason Demers, Joël Gervais-Chouinard, Keven Veilleux et Philip Devos avaient porté la lettre «A» sur leur chandail à un moment ou à un autre au cours de la campagne.

Dupont a déjà eu une telle responsabilité à sa deuxième saison dans la Ligue de hockey de développement midget AAA du Québec avec les Commandeurs de Lévis.

«Je veux montrer l'exemple. Je veux aider mes coéquipiers a tiré le maximum d'eux même», a-t-il indiqué.

À l'instar de Dupont, Maxime Robichaud a campé un pareil rôle lorsqu'il évoluait avec les Estacades de Trois-Rivières. Il y a été capitaine durant une saison.

«Je ne suis pas celui qui aime beaucoup faire des discours, mais je m'entends bien avec chacun de mes coéquipiers. J'ai été surpris lorsqu'on m'a annoncé la nouvelle. Je vais tenter de prêcher par l'exemple. C'est une belle marque de confiance», a-t-il souligné.

Yanick Jean a précisé qu'il ne voulait pas que les trois joueurs de 20 ans, Alexandre Labonté, Maxime Tanguay et Kirill Tulupov arborent une lettre sur leur chandail.

«Comme joueurs de 20 ans, ils sont déjà des leaders au sein de l'organisation. Il n'y a pas seulement ceux qui ont une lettre qui peuvent prendre les choses en main dans cet aspect du jeu», a-t-il dit.

Depuis l'ouverture de la campagne, Keven Dupont et Maxime Robichaud s'imposent comme l'un des meilleurs duos de défenseurs des Tigres et l'un des plus physiques de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Ils ont été jumelés pour la première fois lors des séries éliminatoires l'an dernier, face aux Mooseheads d'Halifax, et ils n'ont jamais été séparés depuis.

«Keven et Maxime étaient opposés au trio de Jakub Voracek. Ils sont dominants physiquement et c'est le genre de style que l'équipe doit préconiser», a ajouté Jean.

Dupont domine la LHJMQ au chapitre des mises en échec avec 65. Son plus proche poursuivant est Samuel Grenache, du Junior de Montréal, qui a distribué 37 coups d'épaule. Maxime Robichaud a donné 35 mises en échec.

«Les mises en échec donnent souvent le rythme dans un match. Mon objectif est de m'établir parmi les dix meilleurs défenseurs de 19 ans de la ligue. C'est grâce à mon style physique que j'ai fait ma place ici, et je dois continuer ainsi», a expliqué Dupont. Il a inscrit un but et trois passes en 14 affrontements. Il conserve un différentiel de +7.

Robichaud, pour sa part, a inscrit deux passes en 14 sorties. «Mon rendement offensif ne n'importe pas vraiment, puisque je suis davantage un joueur à caractère défensif. Je suis satisfait de mon jeu depuis le début de la campagne. C'est, en quelque sorte, la continuité de mon début de saison l'an dernier, avant ma blessure à l'épaule. Keven et moi nous complétons très bien», a-t-il poursuivi.

L'an dernier, Robichaud, originaire de Saint-Georges-de-Champlain, avait été victime d'une sévère dislocation de l'épaule après seulement 13 matchs de joués à la saison. Il avait raté plusieurs mois d'activité.