La Tuque se rappelle Félix

Nous retournons dans le temps, plus précisément le 8 août 1989, soit un an après la mort du poète. Une grosse journée d'activités avait été organisée à l'époque. Une messe a été célébrée à l'église St-Zéphirin, où on a aussi dévoilé un portrait stylisé qui a été confectionné par Raoul Maillet, aujourd'hui président de la Société historique du Haut-St-Maurice. Ce portrait se retrouve d'ailleurs sur tous les panneaux du Circuit Félix-Leclerc. Un livre d'art a aussi été publié. L'artiste Fernand Labelle avait illustré chaque vers de la chanson «Notre sentier» par des toiles. Bien qu'il n'ait pas été conçu ici, il a été lancé à La Tuque.

Organisatrice de l'événement en compagnie du maire de l'époque, André Duchesneau, et de Gaston Croisetière, Henriette Gaudreau se souvient de cette fête qui avait été émouvante. «C'était émouvant de voir qu'autant de gens s'étaient déplacés.»

En 1997, un autre lancement de livre s'est effectué à La Tuque; le volume de son frère Grégoire Leclerc «C'était des petits bonheurs».

À l'époque, la MRC du Haut-St-Maurice s'est grandement impliquée afin que les Latuquois se souviennent de Félix par la création du Centre et du Circuit Félix-Leclerc. L'inauguration s'était alors réalisée en compagnie des membres de la famille Leclerc le 21 juillet 1998. Le Centre Félix-Leclerc permet de connaître l'histoire de la ville de La Tuque, à travers des yeux de Félix qui a passé son enfance ici. Entre 8000 et 9000 personnes visitent le centre annuellement de mai à octobre, et environ 800 curieux en moyenne sillonnent le Circuit Félix-Leclerc qui s'étend dans le grand La Tuque pour la même période. «Le plus frappant, c'est de voir comment les Européens peuvent aimer Félix, soutient Doris Collin, qui travaille comme guide au Centre Félix-Leclerc depuis plus de 10 ans. Ils le connaissent par la chanson par contre, pas pour sa poésie.»

Pour le centenaire de la municipalité, Ville de La Tuque prévoit améliorer le circuit et les panneaux intérieurs du centre.

Mais LA célébration d'envergure s'est tenue le 8 août 1998, en souvenir du 10e anniversaire du décès de Félix. On retrouvait une exposition de photos au Parc des chutes de la Petite rivière Bostonnais, un spectacle au lac St-Louis avec le groupe «Tirelou», mais qui a dû être déplacé au théâtre du Camping municipal en raison du mauvais temps. Reine MacDonald a alors remis une toile à la fille de Félix, Nathalie, qui était à La Tuque pour l'occasion. Il s'agissait d'une reproduction de la maison de Léo Leclerc, le père de Félix.

Un concours a été lancé dans la population vers la fin des années 1990 afin de trouver le nom au Complexe culturel. Pour l'inauguration du Complexe culturel Félix-Leclerc à la fin de l'année 1999, c'est Gaétan Leclerc qui a chanté les premières chansons de l'histoire du complexe, des chansons de Félix, bien entendu!