Un exemple de dévouement pour son pays

« J’étais encore aux études lorsque je me suis enrôlé dans les Forces armées canadiennes. Comme tout bon étudiant, je louais un appartement. Je possédais même une automobile. Mais il me fallait gagner plus d’argent. J’ai alors cessé mes études pour me joindre aux Forces armées. À cette époque, les contrats étaient d’une durée de trois ans. Mon but était de remplir mon engagement, puis de retourner sur les bancs d’école. Finalement, ce scénario ne s’est jamais réalisé », se souvient-il.

Comme beaucoup de ses confrères, il a voyagé pour la peine. L’Allemagne, la France et l’Italie ont fait partie de ses périples. « Au lieu de revenir au pays lors de mes vacances, je visitais divers coins. Quelques jours précédant mon retour à Sarajevo, je me suis arrêté à différents endroits en Italie. J’ai aussi séjourné plusieurs jours aux îles Canaries et en Côte d’Ivoire avant de rejoindre l’équipe chargée aux communications en Égypte. On revenait toujours par les mêmes destinations lors du chemin inverse. »

Puis, c’est au tour de l’Afghanistan. Il y est resté du 17 août 2006 jusqu’au 8 mars dernier. Par le biais de nombreuses photographies, il a expliqué en quoi consistait son quotidien auprès de l’armée afghane. Des images de gens, d'enfants, quelques maisons et plusieurs véhicules de guerre ont défilé une à une sur le grand écran. Certaines ont retenu davantage l’attention, dont celle où l’on voit des cercueils de soldats canadiens tués lors d’un attentat non loin de Kandahar, la capitale du pays.

Même s’il a participé à plusieurs missions, Claude Lavoie admet volontiers que c’est en Afghanistan qu’il a été le plus éprouvé au niveau psychologique. « Je savais que cette destination était un endroit où l’on comptait déjà plusieurs morts parmi les soldats canadiens. Plusieurs autres sont tombés pendant mon séjour. C’est difficile à accepter. »

L’adjudant-chef se rappelle également avoir vécu un certain enfer lors de son passage en Bosnie. « J’ai passé six mois dans les montagnes. J’avais été muté à un poste de relais radio. Personnellement, cette expérience a été très exigeante. Mais je dois reconnaître que le contexte offensif de la mission en Afghanistan ne peut se comparer avec les autres. »