En raison des réfections au système de réfrigération de la glace du Colisée municipal, la meute devait disputer pas moins de 17 parties à l’extérieur. L’équipe s’est bien tirée d’affaire en flirtant avec une fiche de .500.
Après la présentation des joueurs, et l’honneur à Denis Morel, ont sentait déjà la fébrilité de la foule de voir enfin leurs Loups fouler la nouvelle glace.
Dès la cinquième minute de la rencontre, le meilleur marqueur des Latuquois cette saison, Maxime Lévesque, a donné l’occasion aux spectateurs de célébrer. Julien Houle et Jesse Robert ont obtenu des aides.
Environ au milieu du deuxième vingt, Olivier Croteau des Loups a enfilé son 9e de la saison sans aide, ce qui devait s’avérer le but vainqueur. C’est lors de cette deuxième période que le jeu est devenu plus physique. Des bagarres et des échauffourées ont éclaté. Un total de 94 minutes de punitions a été décerné par les arbitres lors de la rencontre.
Au dernier tiers, Guillaume Côté des Lauréats a rétréci l’écart à la 12e minute, mais la meute a tenu le coup en fin de rencontre. Le gardien les Loups Steven Veilleux a obtenu l’étoile de son équipe, lui qui a repoussé 29 des 30 tirs dirigés vers lui.
Les Loups ont manqué d’opportunisme avec aucun but en sept avantages numériques, contre quatre supériorités pour les Lauréats, mais sans succès.
Les échos de vestiaireAprès avoir été sur la route et dans les valises pendant les deux premiers mois de la saison, les joueurs poussaient un énorme soupir de soulagement.
Maxime Lévesque et ses acolytes voulaient cette première victoire à leur premier match dans leur tanière. « On ne pouvait pas espérer un meilleur sort. On avait hâte de jouer ici et on savait qu’il allait y avoir beaucoup de monde. On voulait donner notre maximum pour donner une première bonne impression aux gens. J’espère qu’ils vont continuer à nous encourager comme ça. De jouer à l’étranger et de pratiquer à St-Boniface, ça été difficile pour les gars physiquement. Mais pour l’esprit d’équipe, ça fait du bien d’être autant sur la route. On était toujours ensemble. En début de saison avec 12 recrues, c’est important de former un groupe. C’est certain que ça va faire du bien de rester à La Tuque pendant plusieurs semaines. On va jouer du gros hockey pour remonter au classement pour prouver qu’on a une bonne équipe capable de gagner cette année. On a fini le périple à l’étranger avec une fiche de ,500, et on gagne à la maison en partant, ça va donner un boost à toute l’équipe. »
L’étoile de la rencontre pour les Loups, le gardien Steven Veilleux, a connu une première expérience positive devant ses nouveaux partisans. « On a été sur la route 17 parties, ç’a été dur pour tout le monde, et ça fait du bien d’arriver à domicile devant autant de gens. C’est certain que c’était impressionnant de voir la foule, mais je suis un gars qui aime la pression. »
Veilleux a conservé de bonnes statistiques et il se retrouve parmi les meilleurs gardiens de la ligue, « je ne fais pas attention aux statistiques. L’important pour moi est que l’équipe gagne. Avec notre arrivée à domicile, je suis convaincu que l’équipe aura une séquence de victoires. »
