En 2006, Daniel Chalifour donne ses premiers coups de pédales sur un tandem de course. Bien calé derrière son pilote Normand Couillard, Daniel y prend goût rapidement.
L’année suivante, il se joint à un nouveau pilote, l’expérimenté Alexandre Cloutier, qui a une longue feuille de route et qui compte notamment des participations aux Jeux paralympiques ainsi qu’à plusieurs Championnats du monde. Le succès est instantané. « Nous avons tout gagné au Canada et depuis cette année-là, je pense que nous avons mérité 15 titres canadiens sur 17 », raconte Daniel.
Comment explique-t-il cette domination? « J’ai un bon potentiel et Alex est un bon athlète. Nous avons tous les deux des qualités athlétiques semblables, ce qui est capital en tandem, car nous faisons tous les deux avancer le vélo en même temps. J’aime faire la comparaison avec des voitures. Si deux voitures produisent chacune 200 chevaux, mais qu’il y en a une qui tourne à 2000 tours/minute et l’autre à 4000 tours/minutes, ça ne peut pas marcher. Nous sommes deux moulineux comme on dit dans le milieu du vélo. »
Seulement trois ans après ses débuts, Daniel participe aux Jeux paralympiques de Pékin, où il prend le quatrième rang à la poursuite sur piste. Une quatrième place un peu crève-cœur lorsque l’on sait que Chalifour et Cloutier avaient mérité le troisième meilleur temps des qualifications. Qui plus est, s’ils avaient été plus rapides de 20 centièmes de seconde en qualifications, ils se seraient assurés d’une médaille en se qualifiant à la finale pour la médaille d’or. « C’est ça le sport! » avoue bien humblement Chalifour, ajoutant ne pas avoir bien digéré cette quatrième place. Toutefois, son amertume fut de courte durée.
Aujourd’hui, il est pleinement motivé à l’aube de cette année pré-paralympique. « Le but est toujours de se dépasser. En vélo, ma progression est facile à observer, car elle se mesure en watts. Je peux comparer mes résultats à l’entraînement année après année et je suis toujours en progression. Au contre-la-montre, Alex et moi sommes toujours plus proches des premiers. »
À titre d’exemple, l’athlète originaire de Lac-aux-Écorces, dans la région de Mont-Laurier, explique que l’écart qui les séparait des médaillés d’or au contre-la-montre des mondiaux de 2007 était de 2 minutes et 30 secondes. L’an dernier, aux mondiaux de Baie-Comeau, l’écart n’était plus que d’une trentaine de secondes.
Il ne faudrait donc pas se surprendre de voir cet écart diminuer davantage, d’autant plus que cette année, le pilote Cloutier a mis de côté ses études pour devenir pompier.
« Aux Jeux paralympiques de Londres, nous viserons le podium au contre-la-montre sur route ainsi qu’à la poursuite sur piste. Et c’est possible! » de conclure Daniel Chalifour bien déterminé.
Fiche technique - Daniel Chalifour
Paracyclisme (tandem)
Date de naissance : 9 décembre 1971
Lieu de naissance : St-Jérôme, Québec
Lieu de résidence : Lac-aux-Écorces, Québec
Déficience : B3 (visuelle)
Club : Équipe nationale
Entraîneur : Éric Van den Eynde
Participe au Défi sportif depuis : 2006
Principaux résultats
2010-08, Championnats du monde sur route, Baie-Comeau, Québec
4e au contre-la-montre
11e à la course en ligne
2009-09, Championnats du monde sur route, Bogogno, Italie
3e au contre-la-montre
4e à la course en ligne
2008-09, Jeux paralympiques Pékin, Chine
4e à la poursuite individuelle sur piste
7e au kilo sur piste
7e à la course en ligne sur route
