L'avenir des écoles primaires se joue maintenant

L'Écho a contacté le directeur général de la CSÉ, Clade Leclerc, afin qu'il nous indique ce qui est ressorti de cette rencontre avec les différents conseils d'établissements le 15 avril dernier. «La CSÉ doit composer avec une décroissance démographique sur tout son territoire et ça ne concerne pas seulement La Tuque, explique le directeur général. Les écoles Jacques-Buteux, Centrale et Marie-Médiatrice peuvent accueillir environ 300 élèves. C'est certain que nous nous questionnons sur l'organisation scolaire et la pertinence de conserver trois écoles à La Tuque.»

Lors de la création de la CSÉ en 1998, elle comptait environ 16 000 élèves sur tout son territoire. Au début de l'année 2008-2009, le nombre a chuté à moins de 12 000 élèves, ce qui représente une baisse de 400 élèves par année. En 1998 sur le territoire latuquois, on retrouvait 1062 jeunes, comparativement à 644 pour la présente année scolaire. Cela représente une baisse de 40 % pour le même nombre d'écoles à La Tuque. Toutefois, en 2003-2004, les écoles de Carignan, de Lac-Édouard et de La Bostonnais ont été fermées et les élèves rapatriés dans le secteur urbain de notre territoire. En 1998, il y avait 300 élèves à l'école Centrale, contre 192 pour la présente année; on retrouvait 303 jeunes à l'école Jacques-Buteux en 1998, contre 229 au début de l'année 2008; et 328 élèves se dirigeaient vers l'école Marie-Médiatrice en 1998, contre 208 aujourd'hui. «Environ une trentaine de personnes des conseils d'établissements étaient à la rencontre de mercredi, poursuit M. Leclerc. Nous avons exposé la problématique de la décroissance scolaire. Nous devons faire des transferts d'élèves d'année en année pour compléter des groupes. Si bien que l'on retrouve souvent un seul groupe par année scolaire par école. Ceci amène des problématiques. Nous ne pouvons pas changer les élèves de groupe, et un groupe se suit de la maternelle à la 6e année. Parfois, c'est bon de changer un élève de groupe, il s'entendra peut-être mieux avec des jeunes d'un certain type de tempérament. Mais à un seul groupe, nous ne pouvons pas faire de changement. Nous avons présentement quatre classes de maternelle pour trois écoles. Il serait préférable d'avoir quatre classes pour deux écoles, et ainsi, pouvoir faire des changements de groupe. Aussi, c'est plus facile pour le personnel en concentrant les services à un endroit. Les professeurs sont aussi affectés par les nombreux déplacements qu'ils doivent effectuer et il est plus difficile pour eux de travailler en équipe. Ça serait un grand avantage pédagogique que d'avoir deux écoles au lieu de trois.»

Une chose est sûre, la décision ne serait pas prise en considérant la vétusté des trois écoles puisqu'elles sont toutes en bon ordre. «Les gens détiennent un fort sentiment d'appartenance à l'endroit de leur école de quartier, ajoute le directeur général. Personne ne veut voir son école fermer. Mais les gens voient aussi la problématique quant à la décroissance démographique. Mais vous avez la chance à La Tuque d'être à cinq minutes de tout. Si nous fermons une école, l'impact en terme de déplacement des élèves ne serait pas énorme.»

Chose certaine, la CSÉ consultera le milieu avant de prendre une décision finale. La rencontre avec les différents conseils d'établissements était une première étape. «La semaine prochaine, nous allons rencontrer les élus latuquois pour connaître leurs opinions et voir les impacts qu'ils décèlent. Puis, nous savons aussi que le Collège Shawinigan serait intéressé à s'installer dans l'école laissée vacante. Mais du côté de la CSÉ, si nous fermons une école, nous voulons que le bâtiment demeure pour une vocation éducative. Il ne serait pas question de vendre l'immeuble pour d'autres fins. Nous voulons travailler avec les Latuquois, c'est pourquoi il y aura une consultation publique le 25 mai prochain à l'école Champagnat.»

Pour une question de logique et d'espace, ça serait sans doute l'école Marie-Médiatrice qui fermerait ses portes, si fermeture il y a. Mais ce sera le statu quo pour la prochaine année scolaire. «Il n'y aura pas de changement pour l'année 2009-2010, mais le débat est lancé pour l'année 2010-2011. Ça serait beaucoup trop rapide pour la prochaine année scolaire. Une fermeture d'école amène plusieurs changements importants. C'est pourquoi nous amorçons la réflexion un an à l'avance, mais nous aimerions que la décision soit prise avant les vacances estivales», conclut Claude Leclerc.